Histoire de la littérature grecque

Septième édition (1875)

Lu en version numérisée – La Bibliothèque Digitale (2012)

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Plongée depuis quelque temps dans la lecture de classiques de la littérature grecque, ayant par la même occasion apprécié le travail d’Alexis Pierron en tant que traducteur et commentateur de l’œuvre d’Eschyle, lorsque j’éprouvai le désir d’acquérir quelques connaissances me permettant de mieux apprécier mes lectures, c’est sans hésitation que je me suis plongée dans cette version numérisée d’un livre dont les originaux sont désormais devenus pièces de collection.

Publié pour la première fois en 1850 et ayant par la suite fait l’objet de plusieurs rééditions (revues et corrigées par l’auteur) on peut estimer que cet ouvrage fut en son temps apprécié par un nombre conséquent de lecteurs.

En dépit du fait qu’il ne soit sans doute plus à jour, ce qui compte tenu de mes attentes m’importait peu, j’ai donc emboîté le pas à ces lecteurs d’hier pour me lancer dans un long voyage à travers les belles-lettres de cette lointaine époque.

En guise de préambule, l’auteur explicite les bases à partir desquelles il a effectué une sélection ainsi que les raisons l’ayant incité à inclure les auteurs et œuvres que l’on retrouve dans cet ouvrage. Une fois cela fait, notre guide nous emmène donc aux alentours du 8^e siècle avant J-C, point de départ de ce voyage au long duquel, petit à petit, il va nous introduire à ce que l’on connait des pratiques ainsi que des œuvres et des vies des auteurs connus pour avoir produit un matériel, -qu’il ait été transmis par l’écriture, la parole, voire rapporté par une tierce personne-, ayant une qualité digne d’être considéré en tant que littérature grecque classique. Ainsi, allant de découverte en découverte, notre guide nous entraîne d’une période à l’autre jusqu’au moment de la fermeture définitive de l’école d’Athènes, soit aux alentours du VIe siècle de notre ère.

Bien que tentant de se limiter à l’essentiel, Alexis Pierron évoque et/ou explore assez bien les œuvres de chacun des auteurs qui se sont illustrés, de même qu’il enrichit volontiers son propos de citations.

L’ouvrage couvrant un large éventail d’auteurs ayant exercé leur art dans différents domaines, outre les quelques noms avec lesquels j’étais familière, j’ai été étonnée de découvrir non seulement le nombre d’auteurs connus et reconnus au cours de ces lointaines époques, mais également l’étendue et la variété des domaines au sein desquels les belles-lettres se sont manifestées. Je pense notamment à la médecine, le droit, la géographie, la politique, l’histoire, la vie civique, la mythologie, la religion, etc.

Ornée de charmantes formules et d’expressions que l’on ne rencontre plus de nos jours, l’écriture de Pierron n’en est pas moins vivante. Au demeurant elle sait transcrire l’érudition de l’auteur dans un langage accessible au profane, cela tout en parvenant à transmettre sa passion pour le sujet.

Ainsi, s’agissant d’auteurs dont il admire le travail, l’éloquence de Pierron est telle que sa passion devient contagieuse. Adoptant par ailleurs un ton plus sobre lorsqu’il ne possède pas suffisamment de données, ou lorsqu’il aborde des auteurs ayant marqué leur époque mais dont l’œuvre ne semble pas exhiber de qualités remarquables, notre guide n’hésite alors pas à exprimer et à justifier ses réserves. Le cas échéant, il nous instruit également des divergences entre les points de vues défendus par divers experts.

Exigeant par sa longueur et son étendue, ce traité d’histoire littéraire dresse toutefois un bon portrait d’ensemble et nous permet d’assimiler une perspective évolutive non seulement de la littérature, mais également de certains aspects de la société grecque. Ce faisant, quoique de manière indirecte, il nous incite à considérer le chemin parcouru par la littérature depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours.

Mais si cet ouvrage a su combler mes attentes, on ne peut pas en dire autant de sa numérisation dont la qualité est si déplorable que je n’hésite pas à conseiller aux éventuels intéressés de faire l’impasse sur cette édition.

 

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